Quatorze ans après le lancement des travaux, la centrale de pompage-turbinage de Nant de Drance entrera en service le 1er juillet 2022. L’occasion pour la conseillère fédérale Simonetta Sommaruga et le Président du Conseil d’Etat valaisan Roberto Schmidt de venir découvrir ce nouvel ouvrage de plus près lors d’une visite organisée ce jour. Située 600 mètres sous terre, dans une caverne, entre les lacs de retenue d’Emosson et du Vieux Emosson sur la commune de Finhaut en Valais, la centrale de Nant de Drance dispose de six pompes-turbines d’une puissance de 150 MW chacune. Très flexibles, les machines permettent de passer en moins de cinq minutes du pompage à pleine puissance au turbinage à pleine puissance, soit de -900 MW à +900 MW. La quantité d’eau turbinée par Nant de Drance, 360 m3 par seconde, correspond au débit du Rhône à Genève en été. Le lac supérieur du Vieux Emosson retient quant à lui 25 millions de m3 d’eau, ce qui représente une capacité de stockage de 20 millions de kWh. Ces caractéristiques permettent à Nant de Drance de jouer un rôle primordial dans la stabilisation du réseau électrique.
Face à l’essor des nouvelles énergies renouvelables, telles que l’éolien et le photovoltaïque, dont la production est intermittente, une telle flexibilité est nécessaire afin de compenser les variations sur le réseau électrique et maintenir en permanence l’équilibre entre la production et la consommation d’électricité. Nant de Drance fonctionne comme une gigantesque batterie qui, sur le court terme, permet de rapidement stocker l’électricité excédentaire sur le réseau, ou produire l’énergie nécessaire lorsque la demande est supérieure à la production.
